รอนนี่ โอซัลลิแวน กับ ติง จุนฮุย ผ่านเข้าไปตัดเชือกศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ หลังเอาชนะ แกรี่ วิลสัน และ จาง อั้นต๋า ตามลำดับ
โอซัลลิแวน อยู่ในช่วงที่มีผลแข่งยอดเยี่ยมที่สุดครั้งหนึ่ง เมื่อชนะเป็นแมตช์ที่ 12 ติดต่อกัน ทำให้ได้แชมป์ 2 รายการใหญ่ คือ ยูเค แชมเปี้ยนชิพ และ มาสเตอร์ส รอนนี่ ชนะ แกรี่ วิลสัน 5-1 โดยวิลสันเบรก 44 แต้มเฉือนคว้าเฟรมแรกที่ลูกสี แต่หลังจากนั้นอีก 5เฟรมเขาทำได้แค่ 63 คะแนน ขณะที่โอซัลลิแวนเหมา 5 เฟรมรวด มีเบรก 68, 129, 78 และ 58 แต้ม มีเฟรมที่ 5 ซึ่งวิลสันเบรก 52 แต้ม แต่โอซัลลิแวนยังเฉือนชนะ 2 แต้ม ทำให้นำห่าง 4-1 และเอาชนะได้อย่างเด็ดขาด
“วันนี้ทุกอย่างไม่เข้าทางแกรี่เลย ทุกอย่างมาเข้าทางผม” โอซัลลิแวน วัย 48 ปี กล่าว “จะว่าไปผมเล่นไม่ดีเลยตั้งแต่ได้แชมป์โลกปี 2022 เพราะไปบาดเจ็บแขน นั่นทำให้ผมกลายเป็นผู้เล่นที่เทคนิคแย่ที่สุด แต่การประสบความสำเร็จไม่ได้อยู่ที่เทคนิคอย่างเดียว ไม่งั้นนีล โรเบิร์ตสัน คงได้แชมป์ทุกรายการที่ลงแข่ง”
“มีอีกหลายส่วนในเกมที่สำคัญ ซึ่งผมมีสิ่งเหล่านั้นแบบที่ไม่รู้ตัว ผมคิดว่าผมเป็นผู้เล่นที่ครบเครื่อง เกมที่เล่นแย่ก็ยังอยู่ในมาตรฐานที่สูง มีหลายรายการที่ผมได้แชมป์ทั้งที่ไม่ได้อยู่ในฟอร์มสุดยอด คุณสมบัติสำคัญของผมก็คือ เล่นช็อตที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม ผมเล่นบุกดุดันในยามที่ต้องการ และเล่นเซฟเมื่อต้องทำ”
ส่วนติงก็ตามมาติดๆ ชนะรุ่นน้อง จาง อั้นต๋า 5-2 คู่นี้จางก็ออกนำก่อน แล้วติงมาแซง 4 เฟรม มีเบรก 102, 51 และ 73 โดยเฟรมที่ 4 จางมีโอกาสตีเสมอ 2-2 เมื่อเบรก 66 แต้มแต่ยังไม่พอ ติงเฉือนชนะแค่แต้มเดียว นำห่าง 3-1 เป็นจุดสำคัญของเกม จางซึ่งเล่นดีในฤดูกาลนี้ ตามมา 2-4 ด้วยเซ็นจูรี่เบรก 101 แต้ม แต่สายเกินไป ติงเบรก 74 แต้มในเฟรมถัดมา ชนะไป 5-2 เฟรม
“ผมดูเกมที่จางเอาชนะ มาร์ก อัลเลน และคิดว่าฟอร์มเขาตกไปนิดหนึ่งจากเมื่อ2 เดือนก่อน ผมพยายามคุมเกม เล่นช็อตเซฟตี้ให้เหนียวแน่น และทำแต้มเมื่อโอกาสอำนวย” ติง วัย 36 ปี กล่าว “ผมดีใจกับจางที่เขาคว้าแชมป์ได้แล้วในฤดูกาลนี้ และทำให้มีชีวิตชีวาขึ้นสำหรับเส้นทางอาชีพของเขา”
“ตอนเป็นวัยรุ่น ผมอยากคว้าแชมป์ให้ได้ทุกรายการที่ลงแข่ง ดังนั้น การคว้าแชมป์เวิลด์กรังด์ปรีซ์ ก็เป็นความฝันหนึ่งของผม รวมถึงรายการอื่นๆ ที่ยังทำไม่สำเร็จ การเจอกับรอนนี่ผมต้องอยู่ในฟอร์มสุดยอดและมีสมาธิ ต้องเล่นให้เด็ดขาดตลอด เพราะเขามีประสบการณ์สูงมาก”
โอซัลลิแวน กับ ติง จะลงแข่งรอบรองชนะเลิศ ตอนตีสองคืนวันเสาร์ ในระบบ 6 ใน 11 เฟรม หาผู้ชนะไปชิงแชมป์กับผู้ชนะคู่ จัดด์ ทรัมป์ กับ เฉา หยูเผิง ที่ไปรออยู่ก่อนแล้ว รอนนี่ กับ ติง เพิ่งเจอกันในรอบชิงชนะเลิศ ยูเค แชมเปี้ยนชิพ ปลายปีที่แล้ว ซึ่งรอนนี่ชนะ 10-7 คว้าแชมป์ไปครอง “เดอะ ร็อคเก็ต” เก็บแชมป์มาแล้ว 3 รายการในฤดูกาลนี้ โดยนอกจากยูเค กับ มาสเตอร์ส แล้ว เขายังได้แชมป์เซี่ยงไฮ้ มาสเตอร์ส เมื่อเดือนกันยายน ตอนนี้เขาเข้าใกล้แชมป์ที่ 4 ขณะที่ติงต้องขวางสุดฤทธิ์ เพราะยังไม่ได้แชมป์อะไรเลย ที่เข้าชิงรายการเดียวก็แพ้โอซัลลิแวนไป
แม้จะยังไม่ได้แชมป์ในฤดูกาลนี้ และแชมป์ล่าสุดต้องย้อนกลับไปถึงแชมป์ยูเค เมื่อปี 2019 แต่ติงถือว่าอยู่ในช่วงฟื้นฟูฟอร์มการเล่นให้ดีสม่ำเสมอ เพราะหลังจากไม่เคยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ รายการเก็บคะแนนได้เลยในปี 2020 และ 2021 แต่ในช่วง 22 เดือนล่าสุดเขาเข้ารอบรองชนะเลิศมาแล้ว 5 รายการ คู่นี้พบกันในรอบลึกๆ หรือในรายการสำคัญบ่อยมาก อย่างล่าสุดก็เจอกันในรอบแรกของมาสเตอร์ส ซึ่งรอนนี่ชนะ 6-3 ถัดขึ้นไปคือ รอบชิงยูเค แชมเปี้ยนิพนั่นเอง
